OPTIMA DOET WAT HET MOET: WINNEN VAN PEPINSTER.

Ethias League - 28ste speeldag
Optima Gent vs. VOO Verviers-Pepinster: 66-59

Na een betere eerste helft waarin Optima onder leiding van Moors 20-9 uitliep in het eerste kwart en vervolgens via hard werk inside van Brown doorging tot 40-26 leek Gent op weg naar een eenvoudige maar belangrijke zege. In het derde kwart kwam Pepinster echter gevaarlijk opzitten via Dezeeuw (50-43). Optima moest tot in de slotminuten alles uit de kas halen om de remonte van de Walen te stoppen maar met een dunk van Brown werd de zege een feit. Gent kon de slotminuten controleren en komt zo terug tot op één overwinning van Pepinster.

Met de wedstrijd tegen Pepinster kreeg Optima een allerlaatste kans om de teruggeschroefde ambities waar te maken en de laatste plaats te vermijden. Met twee wedstrijden meer veloren dan les Pépins zouden bij verlies de resterende wedstrijden zo goed als overbodig zijn, mits winst hadden de Gentenaars nog zeven wedstrijden om de kloof verder te dichten.

Na een rommelig begin met balverliezen langs beide kanten waren het de bezoekers die voor het eerst konden scoren met een vrijworp van Zecevic. Randle counterde met een bom en Gent nam de leiding over (3-1). Missers van de thuisploeg werden niet afgestraft door de bezoekers waardoor onze Dragons verder uitliepen naar 9-3. Dezeeuw milderde met een eerste bezoekende driepunter maar zelfs een timeout kon niet verhinderen dat Optima onder leiding van Moors uitliep tot 20-9 na het eerste kwart.
Lupot milderde met een driepunter maar ook de ingevallen Vanlengenhove schoot raak van buitenuit waardoor Gent uitliep tot 29-15. Mucic en Dezeeuw lieten niet begaan (29-20) maar een tot dan onzichtbare Freeman hield de bezoekers toch op afstand. Een hard werkende Brown die inside domineerde (19 rebounds!) zorgde samen met Moors voor een geruststellende 40-26 voorsprong bij de rust.

Randle leek met zijn tweede bom het pad te effenen voor een eenvoudige zege en toen ook Melson kon uitpakken met een driepunter voor een maximale 46-29 voorsprong leek Pepinster een vogel voor de kat. De thuisploeg begon echter de missers op te stapelen (Freeman 2/12) terwijl Pepinster via Muya en Lupot de kans kreeg om een paar open 3 punters te scoren en zo opnieuw aan te sluiten (48-40). Brown stopte de remonte maar een derde driepunter (op 3 pogingen) van Lupot zorgde voor een onnodig spannend laatste kwart: 50-43.
Moors en Randle met secure vrijworpen gaven de thuisploeg opnieuw ademruimte (56-45) maar Lupot en een tegenvallende Banks hielden druk op de ketel (56-49 na 35'). De thuisploeg hield echter de wedstrijd onder controle en met dunks van Melson en Brown in de slotminuten werden de puntjes op de i gezet: 55-69.

Geen sprankelende overwinning, daarvoor was het niveau van vooral de tweede helft te ondermaats, maar wel een zeer belangrijke en broodnodige zege waarvan vooral de drie punten van tel zijn. Bovendien staat Gent ook met een positief doelsaldo tegenover Pepinster waardoor het 'volstaat' om in de resterende wedstrijden één zege meer te boeken dan de Walen. Een uitdaging waar woesdag al werk van gemaakt kan worden op Antwerpen dat twee maal op rij onderuit ging tegen Luik.

Optima Gent: 15/23 vw., 18/40 2ptn., 5/14 3ptn., 44 rebounds, 19 fouten.
MOORS 21, GEUKENS, Vanlangenhove 3, FREEMAN 4, Melson 8, RANDLE 16, BROWN 14.

VOO Verviers Pepinster: 11/19 vw., 9/31 2ptn., 10/19 3ptn., 24 rebounds, 21 fouten.
MUYA 4, Lupot 13, BANKS 5, DOVE 4, Hockins 4, Mucic 2, ZECEVIC 6, DEZEEUW 21.