WISPELTURIG OPTIMA GEEFT WEDSTRIJD UIT HANDEN

Ethias League - 22ste speeldag
Optima Gent vs. Belgacom Liège: 76-80

Na vijf betere minuten van Gent en een 15-10 tussenstand stapelde de thuisploeg de balverliezen op en profiteerden de bezoekers om het eerste kwart met voorsprong af te sluiten (19-20). Via Melson en Moors plaatste Optima een 10-2 spurt en kwam het even later zelfs op een maximale 33-24 voorsprong. De scoremachine viel echter stil en bijna 5 minuten lang kreeg Gent geen bal meer door de netten. Hill zorgde met een driepunter voor een 33-40 ruststand. Brown bracht even hoop na de rust (40-45) maar nieuwe balverliezen resulteerden opnieuw in een zwak kwarter (14-19). Melson en Loubry probeerden nog het onmogelijke maar zelfs een 29-21 score in periode 4 was onvoldoende voor winst want de Gentenaars strandden op 76-80.

Met drie opeenvolgende uitwedstrijden op het programma zou een nieuwe zege in het Tolhuis geen overbodige luxe zijn geweest voor Optima Gent. Met Luik kreeg het bovendien een tegenstander over de vloer waar in de eerste ronde van werd gewonnen.

Owens zorgde voor de eerste Luikse punten maar Gent miste zijn start niet en kon vlot volgen via Brown en Freeman (6-8). Twee driepunters van Randle en een inside score + bonus van Brown restulteerde in een 9-0 tussenspurt (15-8) maar Luik reageerde collectief en nam weer over bij 15-16. Melson en Moors hielden het verschil op één puntje na de eerste periode: 19-20.
Vijf schitterende Optima minuten met Moors als dirigent leken de thuisploeg te lanceren (33-24) maar Owens counterde en bracht met hulp van Cage en een driepunter van Collette de bezoekers opnieuw op voorsprong (33-35). Een reeks balverliezen van Moors en Brown en ondermeer twee driepunters van Domien die uit de ring draaiden resulteerden in vijf scoreloze minuten voor Gent terwijl aan de overkant Hill op slag van rust nog uitpakte met een driepunter: 33-40.

Brown bracht Optima nog even op 40-45 maar nieuwe balverliezen, nu van van een afwezige Freeman, gaven Luik de kans om via Owens door te duwen naar 40-52. Randle en Melson milderden nog even (44-52 na 27'30") en een nieuwe driepunter van Hill werd nog beantwoord door Melson maar toch keek Optima met nog één kwarter te spelen tegen een 47-59 achterstand aan.
Ondanks enkele nieuwe balverliezen slaagden de Gentenaars erin om de schade te beperken via een herboren Melson (terug op zijn vertrouwde positie): 52-62. Poole en Cage leken de zege voor de bezoekers veilig te stellen bij een maximale 52-68 voorsprong maar onder impuls van de ingevallen Loubry vochten de Dragons zich op karakter opnieuw in de wedstrijd. Met scores van Brown en Melson bleef het verschil speelbaar (60-70 na 36') en toen Hill een onnozele technische fout kreeg aangesmeerd kon Optima zelfs profiteren: de vrijworpen van Freeman gingen binnen maar de thuisploeg kon niet scoren uit het bijhorende balvoordeel. Owens deed van Brown niet kon vanaf de vrijworplijn en scores van Thomas en Cage gaven zekerheid voor Luik: 66-77 (38'15"). Optima kwam nog opzetten met driepunters van Melson en Loubry maar de tijd was te kort om nog aanspraak te maken op een uiteindelijk voor Luik verdiende zege: 76-80.

Geen vijfde thuiszege dus in het Tolhuis voor een ploeg die mooi en atractief basketbal afwisselde met slordige balverliezen (16 vs. 10). Fouten die zwaar worden afgestraft in de eindafrekening als je ziet dat Optima in de slotminuten nog gevaarlijk kwam opzetten.
Klein detail: een kleine thuiszege had nog verdere gevolgen kunnen hebben want reeds bij halftime had Luik (terecht) protest aangetekend voor het niet toekennen van twee punten door de tafelcommisaris...

Optima Gent: 7/9 vw., 24/38 2ptn., 7/20 3ptn., 25, 20 fouten.
Loubry 7, MOORS 11, Robinson, Geukens 2, Vanlangenhove, FREEMAN 8, MELSON 21, RANDLE 10, BROWN 17.

Belgacom Liege: 15/16 vw., 22/41 2ptn., 7/12 3ptn., 26 rebounds, 14 fouten.
OWENS 20, Collette 3, CAGE 19, HILL 17, THOMAS 8, Wilson 3, Cummings 4, POOLE 6.