VERZWAKT OPTIMA BRENGT OKAPI BIJNA IN VERLEGENHEID

Ethias League - 12de speeldag
Okapi Aalstar - Optima Gent 94-88 (42-47)

Na het minder goede nieuws rond Graham Brown eerder deze week stond Optima Gent voor een loodzware verplaatsing naar Aalst. Onze Oostvlaamse streekgenoten verloren dit seizoen nog niet in hun eigen te krap geworden Forum en staan momenteel op een knappe tweede plaats. Voor Gent leek de uitdaging dan ook vooral om zo lang mogelijk aan te klampen en de schade te beperken.

De Aalstenaars openden knap en secuur met drie scores op rij maar Optima reageerde met twee driepunters via Freeman en Randle (7-6). Vijworpen van Trevor Huffman en Pelle en een score van Cantrell zorgden voor een 13-6 achterstand maar Optima reageerde gepast met een derde bom. Vrijworpen van Melson en punten van Randle brachten de bezoekers weer in het spoor van Aalst (15-13). Lojeski vond voor Aalst net op tijd nog eens de weg naar de ring maar met vrijworpen van Melson bleef het kleinste verschil op het bord na Q1: 18-17.Toen bij aanvang van de tweede periode ook Melson een driepunter scoorde en ook Freeman al goed was voor een derde bom was de thuisploeg zowaar op achtervolgen aangewezen (18-23). Gentenaar in Aalsterse loondienst Olivier Foucart beperkte met een driepunter de achterstand maar Freeman was duidelijk "in the zone" en met nog twee scores + een bonus en de steun van Randle liet Optima uit tot 23-30. Huffman en Lojeski counterden met vrijworpen een driepunter van Loubry en na bommen van Huffman en Charlo kwamen beide ploegen opnieuw op gelijke hoogte (33-33). Gent was niet onder de indruk en een nieuwe bommenregen van Moors, Melson en twee maal Freeman (5/5) bracht het totaal van de eerste helft op een indrukwekkende 10/14 wat restulteerde in een onverhoopte 42-47 ruststand!

Aalstar coach Brad Dean bracht de jongste Huffman tussen de lijnen om het Freeman geweld te stoppen en kreeg jammer genoeg zijn zin. Twee Gentse balverliezen en drie opeenvolgende Aalsterse scores zonder misser waren voor de thuisploeg voldoende om het initiatief over te nemen (49-47). Charlo en Lojeski leken Aalst te lanceren maar Freeman bleef, nu met drives naar de ring, voor weerwerk zorgen (53-51). Een driepunter van Moors op aangeven van Loubry bracht Optima nogmaals op voorsprong maar Huffman nam zijn verantwoordelijkheid en zorgde opnieuw voor thuisvoordeel (58-54). Een prachtige fastbreak van het duo Loubry - Moors bracht de bezoekers toch nog eens langzij en even later zelfs opnieuw op voorsprong (58-62). De Gentse foutenlast zorgde echter voor een resem Aalsterse vrijworpen en zo kon de thuisploeg toch met het kleinste voordeel het laatste kwart aanvangen: 65-64. Daarin leek Aalstar na scores van Huffman en een driepunter van Gonzales het laken onmiddelijk naar zich toe te trekken (70-64) maar een driepunter van de tot dan ongelukkige Robinson (5 fouten in 11 minuten) hield Gent in de wedstrijd. Met twee opeenvolgende dunks van Melson werd de Aalsterse verdediging even in verlegenheid gebracht maar Charlo hield de thuisploeg aanvallend recht (77-71). Een driepunter van Randle bracht weer aansluiting maar met een nieuwe reeks secure vrijworpen (34/34 in totaal), kon Aalstar zonder te imponeren Gent afhouden. Bij een 88-80 score en met nog 2'30 te gaan leek de wedstrijd gespeeld maar Melson bleef zich verzetten en toen ook Moors op wilskracht bleef doorgaan kwam Optima terug tot 90-86. Vrijworpen van Loubry brachten op een halve minuut van het eindsignaal Gent zelfs tot 90-88 maar de Aalstenaars speelden de wedstrijd slim uit en konden na een fout van Geukens de wedstrijd vanop de vrijworplijn beslissen: 94-88.

Een knappe aanvallende wedstrijd van beide ploegen maar vooral Optima Gent verraste door eindelijk offensief nog eens vlot uit te pakken. Het gebrek aan gewicht inside werd goed opgevangen met een secuur afgesteld afstandsshot (13/23 driepunters, goed voor 57%) maar deed de Gentenaars uiteindelijk toch de das in omdat Aalstar een pak tweedekanspogingen kon benutten (20ptn.). Tel daarbij de Gentse foutenlast en het voordeel in vrijworpen voor Aalst (die deze bovendien bijzonder secuur omzetten) dan kunnen we niet anders dan tevreden zijn met het resultaat, al koop je daar bijzonder weinig mee... Volgende week zal de kern minstens even scherp voor de dag moeten komen als het thuis een kans wil maken tegen Luik en zo wie weet 2008 alsnog af te sluiten met een zege?

Okapi Aalstar: 31/34 vw., 21/40 2ptn., 7/15 3ptn., 18 rebs., 18 fouten.HUFFMAN T. 21, Foucart O. 3, CHARLO 20, Huffman D. 2, Gonzales 8, CANTRELL 6, LOJESKI 24, PELLE 10, Vancromphout, Roels, De Bel.

Optima Gent: 13/16 vw., 18/33 2ptn., 13/23 3ptn., 21 rebs., 26 fouten.Loubry 7, MOORS 16, ROBINSON 3, Geukens 2, Ofoegbu, Van Langenhove 2, FREEMAN 24, MELSON 24, RANDLE 10.