OPTIMA ZORGT NA STERKE REMONTE VOOR DERDE THUISZEGE

Ethias League - 13de speeldag
Optima Gent vs. Belgacom Liège: 77-71

Kon Optima net als vorige week en ondanks de afwezigheid van bordenveger Brown de goede prestatie van op Aalst bevestigen en het thuispubliek eindelijk die felbegeerde derde zege schenken om met een positief gevoel de feestdagen in te gaan?

De wedstrijd begon alvast evenwichtig, een collectief Gent liep even uit na een driepunter van Robinson (9-6) maar Thomas en Fields hielden de bezoekers naast de thuisploeg. Via Moors nam Optima opnieuw het initiatief en zo konden onze Dragons met een kleine voorsprong het eerste kwart afsluiten: 14-11.
De ingevallen Hill bracht de vurige stede echter opnieuw langszij en met twee opeenvolgende driepunters zelfs voorbij Gent (16-22). Randle zorgde nog even voor weerwerk maar de thuisploeg begon de missers op te stapelen terwijl de verdediging maar geen vat kreeg op Hill die doorging op zijn elan (17ptn in Q2 waarvan 4/4 3ptn.) en zo Luik op een 23-36 voorsprong bracht. Gent leek ten onder te gaan maar kon via de ingevallen Vanlangenhove en een hard werkende Moors de schade beperken. Het was laatstvernoemde die met een ongelooflijke 3-punter op de buzzer het bestuur bedankte voor de contractverlenging en alle opties openhield voor Optima: 32-40.

Randle en nog tweemaal Moors brachten Gent nog wat dichterbij maar Hill bleef uitpakken met bommen en zorgde met nog twee exemplaren voor 41-50. Cage en nog eens Hill met zijn zevende van de avond leken de Dragons op een onoverbrugbare kloof te plaatsen (42-57) en bij een maximale achterstand van 18ptn (45-63 na 29') leek geen kat nog te geloven in een Gentse zege. Via Melson, vrijworpen van Loubry en alweer een buzzerdriepunter, nu van Freeman kwam het Tolhuis toch opnieuw tot leven en bleef alles mogelijk in het laatste kwart: 52-64.
Onze topschutter ging door op zijn elan en met een steal plus score werd het verschil teruggebracht tot tien eenheden (54-64). Wilson kon de Gentse remonte nog even stoppen maar zorgde even later met een vrijwillige fout op een doorbraak van Freeman wel voor de kentering. Freeman zette de vrijworpen secuur om en Melson scoorde uit het balvoordeel waardoor Optima terug kwam tot 62-66. Hill begon eindelijk te missen terwijl Freeman duidelijk opgewarmd was. Met een twee opeenvolgende bommen ging het Tolhuis in extase en kwam Gent na 36' zowaar op een 70-66 voorsprong. Het duurde meer dan 7 minuten alvorens Luik via Owens zijn eerste fieldgoal liet noteren in de laatste periode (72-68). Balverlies van Robinson werd afgestraft door Collette (72-71) maar Gent kon profiteren van de Luikse foutenlast en bleef met secure vrijworpen van Freeman op voorsprong (74-71 na 38'30"). Diezelfde Freeman leek even antiheld te worden na nieuw dom balverlies bij Optima maar de wanhoopspogingen van Luik misten doel waardoor eerst Loubry en vervolgens Freeman de eindscore mochten vastleggen vanop de vrijworplijn: 77-71.

Met deze, gezien het wedstrijdverloop, nog wat onverwachte zege (Optima plaatse in de laatste 11 minuten een 32-8 tussenspurt!) doet Gent in extremis toch nog beter dan vorig seizoen en gaat het de winterstop in met 3 zeges op te teller. Bovendien waren de prestaties van de vorige weken minstens hoopgevend te noemen (nipt verlies thuis tegen Antwerpen en uit in Aalst) en lijkt de komst van Moors (vandaag goed voor 19 punten) de ploeg naar een hoger niveau te tillen. Redenen genoeg dus om uit te kijken naar het vervolg in 2009, al zal het mogelijk wachten zijn tot de revalidatie van Brown eind januari alvorens de ploeg weer op volle sterkte staat.

Optima Gent: 20/25 vw., 18/41 2ptn., 7/13 3ptn., 35 rebs., 13 fouten.
Loubry 3, MOORS 19, ROBINSON 4, Geukens, Vanlangenhove 3, FREEMAN 26, MELSON 11, RANDLE 11.

Belgacom Liège: 13/15 vw., 17/35 2ptn., 8/25 3ptn., 31 rebs., 20 fouten.
OWENS 11, Collette 3, CAGE 12, Hill 34, THOMAS 2, FIELDS 1, WILSON 6, Poole 2.